Последните изследвания разкриха рядък геоложки феномен, който бавно трансформира африканския континент от дълбините му.Учени от различни европейски университети, водени от Университета в Саутхемптън, са идентифицирали периодични импулси от разтопена скала, издигаща се от земната мантия, които причиняват разделяне на тектоничните плочи в района на Афар в Етиопия.
Откритието предлага ново обяснение за това как се разпадат континентите.Далеч от това да е постоянен поток, изследователите са документирали как тези материали се издигат под формата на ритмични „ритмове“, подобни на геоложките сърдечни удари. Тази динамика може да е причина за началото на нов океан, който би се появил с продължаващото изместване на тектоничните плочи.
Регионът Афар представлява един от най-нестабилните райони на планетата., където се сливат три основни разлома: Червеноморският разлом, Аденският залив и Етиопският рифт. Това пресичане го превръща в истинска естествена лаборатория за изучаване на разпадането на земната литосфера.В продължение на десетилетия се предполагаше, че под региона съществува мантиен шлейф; до това проучване обаче поведението му не беше идентифицирано толкова подробно.
Перо от мантия, което бие под краката ни
Анализът на повече от 130 проби от вулканични скали от региона позволи реконструкцията на структурата и състава на този облак от горещ материал.Изследователите откриха един асиметричен облак, който излъчва импулси от разтопена скала на равни интервали. Тези импулси, далеч от това да са случайни, генерират повтарящи се химични модели, които са сравнени с геоложки баркодове.
Тези модели варират в зависимост от скоростта, с която тектоничните плочи се раздалечават., обясни професор Том Гернон, един от авторите на изследването. В региони, където плочите се движат по-бързо, като например Червеноморския разлом, импулсите се издигат по-ефективно, което позволява по-интензивна вулканична активност.
Това откритие предполага, че мантията и тектоничните плочи не действат независимо, а са по-свързани, отколкото се смяташе досега.. Потокът от магма задвижва тези движения от дълбините на планетата., и от своя страна, динамиката на повърхността модулира начина, по който този материал се появява.
Последици за геоложкото бъдеще на континента
Връзката между мантийния шлейф и поведението на тектоничните плочи откри нови пътища за изследване на вулканизма, земетресенията и образуването на океаните.Според д-р Дерек Киър, друг от водещите изследователи, тази взаимозависимост предполага, че вътрешните процеси на Земята насочват вулканичната активност към области с по-тънка кора, което би могло да обясни защо някои вулкани се появяват на определени места.
Изследването е имало и забележителен логистичен компонент.Десет академични институции от Европа и Африка участваха, а проектът беше ръководен от Ема Уотс от университета в Суонзи. Комбинацията от теренна работа, статистическо моделиране и геохимичен анализ беше от решаващо значение за разплитането на този подземен пъзел.
Това, което се случва под Афар, може да се повтори и в други части на планетата, където съществуват подобни условия.Чрез изучаване на това как се отваря този нов континентален разлом и как той евентуално ще се запълни с морска вода, учените могат да разберат по-добре как други океани, като Атлантическия, са се образували преди милиони години.
Раждането на нов океан
Експертите смятат, че макар процесът да е изключително бавен, той не е далечна хипотеза.Постепенното разделяне на тектоничните плочи в района на Афар ще доведе до проникване на морска вода в тази област в продължение на милиони години, което ще даде началото на нов океан.
Тази геоложка трансформация предлага уникална възможност да се наблюдава в реално време как се променя земната повърхност.За разлика от други региони, където подобни събития са се случили отдавна, Афар предлага жив прозорец към миналото и бъдещето на планетата.
Освен това, тези открития позволяват корекции в настоящите сеизмични и вулканологични модели., предвиждане на потенциални природни опасности и подобряване на планирането в райони с висока геоложка активност, като например Африканския рог.
Това откритие на дълбоко вкоренени пулсации не само представлява пробив в нашето разбиране за вътрешните процеси на планетата, но и влияе върху изучаването на геоложките опасности, образуването на природни ресурси и геодинамичната еволюция на континентите.