Група изследователи, използващи ледоразбивачи и потопяеми роботи, са открили, че ледникът Туейтс на Антарктида изпитва ускорена скорост на топене, което може да доведе до необратим колапс, което може да има тежки последици за световните морски нива.
В тази статия ще бъдем разкриване на ледника Туейтс като видим какво са открили учените под леда и какви последствия има това за нашата планета.
Ледникът Туейтс
От 2018 г. група изследователи, известна като International Thwaites Glacier Collaboration, щателно проучва ледника Thwaites, който Често наричан „ледникът на края на света“, за да се получи по-задълбочено разбиране на механизмите и времето на евентуалния му колапс.
Резултатите от техните изследвания, събрани чрез поредица от проучвания, предоставят най-пълното разбиране до момента за този сложен и динамичен ледник. Според доклад учените характеризират перспективата като „мрачна“ и описват основните открития от своите шест години изследвания.
Изследванията показват, че загубата на лед ще се засили през този век. Роб Лартър, морски геофизик, свързан с Британското антарктическо проучване и член на екипа на ITGC, отбелязва, че отстъплението на ледника Туейтс се е увеличило значително през последните три десетилетия. "Нашите открития показват, че спадът ще бъде по-голям и по-бърз", каза той.
Експертите прогнозират, че ледникът Туейтс и Антарктическата ледена покривка може да се срути през следващите 200 години, което ще има катастрофални резултати. Нестабилността на ледника и неговият евентуален колапс могат да бъдат анализирани по-задълбочено в Въздействието на топенето на Антарктида върху човечеството.
Thwaites съдържа достатъчно вода, за да повиши морското равнище с повече от 60 сантиметра. Въпреки това, поради ролята си на бариера, ограничаваща обширната ледена покривка на Антарктида, нейният провал може потенциално да доведе до покачване на морското равнище с приблизително 3 метра, което би имало катастрофални последици за крайбрежните популации, вариращи от Маями и Лондон до Бангладеш и Тихия океан острови.
Топенето на ледниците
Изследователите са били наясно от дълъг период от време, че ледникът Туейтс, който е сравним по размер с Флорида, е изложен на риск, отчасти поради географските си характеристики. Теренът отдолу е наклонен надолу, което води до по-голямо излагане на леда на сравнително по-топла океанска вода, когато настъпи топенето.
Досега механизмите, стоящи в основата на неговото отстъпление, не бяха добре разбрани. Според изявление на учени от ITGC, Покачването на морското равнище е свързано с ускоряването на оттеглянето на ледници като Туейтс.
Задълбочено изследване на ледника
Робот с форма на торпедо, наречен Icefin, беше изпратен до швартовата линия Thwaites, която маркира кръстовището, където ледът се издига от морското дъно и плава, представлявайки критична точка на уязвимост. Кия Ривърман, глациолог, свързана с университета в Портланд, каза, че първоначалните изображения на Icefin, плаващи към линията за акостиране, са били вълнуващи. „За глациолозите мисля, че имаше емоционален резонанс, подобен на този от кацането на Луната за обществото като цяло“, коментира той по време на конференция. „Това беше значимо събитие. „Бяхме свидетели на това място за първи път.“
Чрез анализа на изображенията, предоставени от Icefin, Изследователите откриха, че ледникът се топи по непредвидени начини, тъй като топлата океанска вода може да се движи през дълбоки пукнатини и „стълби“ структури в леда. За да разберете по-добре как изменението на климата засяга тези ледници, може да е полезно да се консултирате Ледниковото изхвърляне и неговото въздействие върху глобалния климат.
Независими изследвания използваха сателитни и GPS данни, за да изследват ефектите от приливните движения, разкривайки, че морската вода може да проникне на повече от 10 километра под ледника Туейтс, компресирайки по-топлата вода под леда и ускорявайки процеса на топене.
Други учени проведоха допълнителни изследвания върху историята на Туейтс. Изследователски екип, включително професорът от университета в Хюстън Джулия Уелнър, изследва ядрата на морските седименти, за да реконструира историческото поведение на ледника. Техният анализ разкрива, че ледникът е започнал бързо да се оттегля през 1940-те години на миналия век, вероятно предизвикан от голямо събитие Ел Ниньо, естествено колебание на климата, обикновено свързвано с ефектите от глобалното затопляне.
Според изявлението на Wellner, тези открития "ни дават общо разбиране за поведението на леда, предлагайки повече подробности, отколкото биха били получени чрез изследване на съвременния лед в изолация".
Положителен напредък
На фона на преобладаващия песимизъм се появиха положителни развития по отношение на процес, за който учените се опасяват, че може да доведе до ускорено топене. Бяха изразени опасения относно възможното срутване на ледените шелфове Thwaites, което би довело до излагането на извисяващи се ледени скали към океана. Тези високи скали могат да станат несигурни и впоследствие да потънат в морето, разкривайки още по-високи скали зад тях, като по този начин започват повтарящ се цикъл на нестабилност.
Компютърни симулации обаче показват, че въпреки че това явление съществува, вероятността за възникването му е по-ниска от очакваното по-рано. За да разберете по-добре рисковете от разрушаването на ледниците и как да предотвратите ефектите от топенето, можете да се консултирате Какво е скала и нейната уязвимост?.
Това не означава, че ледникът Туейтс е извън опасност. Изследователите прогнозират, че пълното разтваряне на ледника Туейтс, заедно с антарктическата ледена покривка зад него, може да се случи до 23-ти век. Дори в хипотетичния сценарий, при който човечеството бързо спря да изгаря изкопаеми горива, което не е така в момента, може да е твърде късно да се запазят тези ледени образувания.
Докато тази фаза на проекта ITGC е към своя край, изследователите казват, че по-нататъшните изследвания са от съществено значение, за да се разбере този сложен ледник и да се определи дали отстъплението му е станало необратимо. За да научите повече за ефектите от изменението на климата върху ледниците, може да е полезно да посетите.
„Въпреки че е постигнат напредък, остава значителна несигурност относно бъдещето“, казва Ерик Риньот, глациолог, свързан с Калифорнийския университет в Ървайн, и член на ITGC. „Продължавам да изпитвам сериозни опасения, че този регион на Антарктида в момента е в състояние на колапс.“