Пустините: крехките екосистеми и тяхната борба срещу изменението на климата

Никой не би казал, че пустините могат да бъдат застрашени, нали? Но истината е, че те са място много по-крехки отколкото можем да си представим. Растенията, животните и около 500 милиона души, които живеят на тези територии, са се приспособили към климата на пустинята.

Но ако температурите продължават да се покачват, животът им ще бъде в сериозна опасност.

Според доклад на ООН за околната среда (UNEP), през периода от 1976 до 2000 г. средната температура на пустините се е повишила между 0 и две градуса по Целзий, за разлика от 0 градуса, които се е покачил в останалата част на планетата. Парниковите ефекти причиняват по-интензивни и продължителни суши и следователно и без това ниските валежи стават все по-малко видими.

Това се изразява в много значително въздействие върху биоразнообразието на тези екосистеми, където както растителните, така и животинските видове са разработили необикновени стратегии за оцеляване. Например, някои растения, като кактуси, имат адаптации като дълбоки корени, за да достигнат до подпочвените води и малки листа, които ограничават загубата на вода чрез транспирация. Животните, от своя страна, са развили адаптивно поведение, като способността да отделят силно концентрирана урина или да получават вода от метаболизма си.

Най-засегнатите пустини са Калахари в Африка и Атакама в Чили. И в двете можете да видите как животът се опитва да оцелее. Но те не са единствените засегнати. Намаляването на водата води до пресъхване на реките, като Нил в Египет или Колорадо в САЩ. UNEP предупреждава, че ако емисии на парникови газове, водоснабдяването ще бъде сериозно засегнато, излагайки на риск здравето на обитателите на пустините, както и здравето на техните култури и животни.

Ако продължим да използваме прекомерно подземните води, създавайки инфраструктура или места за военно обучение, можем да променим пейзажа изцяло. Въпреки всичко, Kaveh Zahedi, заместник-директор на Световния природозащитен център (UNEP), казва това пустините може да се превърнат в електроцентралите на този век, в допълнение към това да служат като туристически атракции или дори да откриват нови лекарства, които могат да подобрят живота на хората.

Пустините, често представяни като обширни, сухи и негостоприемни пясъчни пространства, всъщност са сложни и разнообразни екосистеми, които покриват приблизително една трета от земната повърхност на планетата. Далеч от това да са монотонни, пустините се предлагат в различни форми, от златните пясъчни дюни на Сахара до скалистите пейзажи на пустинята Атакама и замръзналите пространства на Арктика.

Определящата характеристика на пустините е тяхната изключителна сухота. Ниските валежи, често по-малко от 250 mm годишно, и температурите, които могат да варират от пареща жега през деня до силен нощен студ, създават предизвикателна среда за живот.

И все пак, въпреки тези екстремни условия, пустините са дом на изненадващо разнообразие от животи. Растенията и животните са развили невероятни адаптации, за да оцелеят в тази суха среда. Растенията например имат дълбоки корени, които търсят вода под земята, малки листа, които минимизират загубата на вода чрез транспирация и механизми за съхраняване на вода по време на засушаване. Животните от своя страна са разработили стратегии за пестене на вода, като способността да отделят силно концентрирана урина или способността да получават вода от метаболизма си.

Въпреки тяхната устойчивост, пустинните екосистеми са крехки и застрашени от човешката дейност. Изменението на климата, прекомерната експлоатация на ресурси и замърсяването са някои от факторите, които излагат на риск биоразнообразието на тези региони. Напредването на изменението на климата води до увеличаване на честотата и интензивността на екстремните метеорологични явления, което засяга не само живите същества, които живеят в тези екосистеми, но също така оказва отрицателно въздействие върху човешките общности, които живеят в заобикалящата ги среда.

Пустините обикновено се класифицират според тяхното географско местоположение, климат и причините за тяхната безводност. Има различни видове:

• Горещи пустини: Те са най-големите и най-известните, с високи дневни температури и минимална влажност, като Сахара.
• Студени пустини: Те са представени на места като Антарктида, с минусови температури и валежи предимно под формата на сняг.
• Полупустинни или полупустинни пустини: Те имат по-изразена сезонност с кратки периоди на дъжд, като пустинята Калахари.
• Крайбрежни пустини: Те имат влажност, идваща от студени океански течения, но с малко валежи, като пустинята Атакама.
• Вътрешни пустиниДалеч от морета и океани, те имат много ниски нива на валежи, често срещани в Централна Азия.

Всеки тип съдържа уникални екосистеми и специфични адаптации на флората и фауната за оцеляване в екстремни условия.

1. Повишени температуриГлобалното затопляне повишава температурите, изостря сухотата и води до опустиняване.
2. Промяна на моделите на валежитеПромените в метеорологичните системи могат да доведат до още по-хаотично количество на и без това оскъдните валежи в пустините.
3. Увеличаване на екстремните събитияПо-интензивните пясъчни бури и по-продължителните суши засягат пустинните екосистеми.
4. Ефекти върху биоразнообразието: Флората и фауната, специализирани в пустинни местообитания, са застрашени от бързата промяна на тяхната среда.
5. Въздействие върху човешките общности: Населението, което зависи от тези среди за препитанието си, е изправено пред по-големи предизвикателства при получаването на ресурси като вода и храна.

Пустините заемат приблизително една трета от земната повърхност на планетата. Сред най-големите са:

• Пустинята СахараРазположена в Африка, тя е най-голямата гореща пустиня в света с повече от 9 милиона квадратни километра.
• арабска пустиня: Простира се в няколко държави в Близкия изток, достигайки близо 2,3 милиона квадратни километра.
• Пустинята ГобиВ Азия, главно в Монголия и Китай, обхваща около 1,3 милиона квадратни километра.
• Пустинята Калахари: Също така в Африка има площ от близо 900,000 XNUMX квадратни километра.
• Великата пустиня Виктория: Той е най-големият в Австралия, с площ от повече от 647,000 XNUMX квадратни километра.

Тези обширни площи са доказателство за влиянието на климатичните фактори и природните процеси при формирането на пустините. От друга страна, се изчислява, че повече от 75% от територията на Испания е застрашена от опустиняване, а 70% от нейните водосбори имат високи или сериозни нива на воден стрес, според Грийнпийс. Това явление на опустиняване, което представлява деградация на земята в сухи, полусухи и сухи суб-влажни райони, се влошава от изменението на климата, както и от нарастващото търсене на водни ресурси.

Докладите за климата заключават това пустините претърпяват дълбоки промени което ще има важни последици за водоснабдяването на хората, животните и растенията в тези региони. От решаващо значение е да се прилагат ефективни политики за смекчаване на излагането на изменението на климата, защита на екосистемите и осигуряване на препитанието на общностите, които зависят от тези среди.

Комбинацията от опустиняване и изменение на климата също влияе върху повишената ерозия на почвата. Скорошни изследвания показват, че пустинните райони са изправени пред тревожна уязвимост, свързана с нарастващата честота на екстремни метеорологични явления. Например внезапните наводнения в райони, в които рядко има валежи, могат да опустошат околната среда, засягайки не само дивата природа, но и човешките общности. Най-интензивните дъждовни бури се оказват също толкова вредни, ако не и повече, отколкото продължителните суши.

Пустинните условия също са благоприятни за развитието на възобновяемата енергия. Сухите райони имат голям потенциал за слънчева енергия, благодарение на обширното си излагане на слънце. Кавех Захеди също подчерта значението на използването на тези пространства като устойчиви решения за бъдещи енергийни нужди, като същевременно винаги се гарантира внимателно и отговорно управление на ресурсите.

Пустините са били неразделна част от човешката история и са повлияли на културата, икономиката и екологията на регионите, които обитават. Традиционните познания на местните общности за управление на водите и селското стопанство в сухи условия са от решаващо значение за разработването на ефективни стратегии за справяне с опустиняването и изменението на климата.

Историята на пустините е и история на устойчивостта. Видовете, които обитават тези екосистеми, са еволюирали в продължение на хилядолетия, за да се адаптират към враждебна среда. Сега въпросът е дали човечеството може да се адаптира толкова ефективно към промените, които самите ние сме причинили.