Енцелад, ледена луна на Сатурн, изхвърли фосфор в извънземен океан, отбелязвайки първото откриване на този жизненоважен и оскъден елемент за живота, както го разбираме. И Енцелад може да бъде a Сатурнова луна, подходяща за живот както показват някои изследвания.
В тази статия ще ви кажем всичко, което трябва да знаете за луната на Сатурн, подходяща за живот, и защо се смята това.
Основни компоненти за съществуването на живот
Изследователите предполагат, че скритите морета на Енцелад може да съдържат концентрации на фосфор потенциално 100 пъти по-високи от тези, открити в океаните на Земята, подобрявайки плодородието на почвата на нашата планета. Тези новаторски открития показват също, че други ледени небесни тела, включително Европа, Четвъртата по големина луна на Юпитер и най-голямата луна на Сатурн Титан също могат да бъдат домакини на богати на фосфор води.
Според Франк Постберг, планетарен учен от Свободния университет в Берлин (Германия), фосфорът е най-редкият елемент във Вселената сред шестте основни елемента за живота (въглерод, водород, азот, кислород, фосфор и сяра). Фосфатите, които са фосфорсъдържащи съединения, играят жизненоважна роля в решаващи компоненти на живота на Земята, включително ДНК, РНК и клетъчни мембрани.
Астрономите вече са го идентифицирали пет от шестте основни компонента на извънземните океани, като фосфорът е единственият липсващ елемент. Въпреки това, през 2004 г. космическият кораб Касини се зае с мисия за изследване на пръстена E на Сатурн, който се формира от ледени зърна, изхвърлени от Енцелад. Чрез анализ на ледени зърна, събрани от анализатора на космически прах на Касини, учените най-накрая откриха неуловимия фосфор. Това новаторско откритие е документирано в скорошно проучване, публикувано в престижното списание Nature.
Луната на Сатурн, подходяща за живот
С диаметър от приблизително 500 километра, Енцелад, един от най-големите спътници на Сатурн, може лесно да се побере в рамките на Иберийския полуостров. След пристигането на космическия кораб Касини до Сатурн през 2004 г. Първоначално учените очакваха, че Енцелад ще бъде твърда маса от замръзнал лед. Очакванията им обаче бяха разбити на следващата година, когато откриха наличието на водна пара и ледени частици, изригващи от гейзерите на повърхността на луната, откривайки съществуването на огромен световен океан, разположен между ледената външност и скалистата вътрешност.
В предишно проучване Постберг, водещият автор, и неговият екип направиха интригуващо откритие: потенциалното присъствие на сложни органични молекули в океана на Енцелад. Според Каролин Порко, планетарен учен и ръководител на екипа за изображения на Касини, който не е участвал в изследването, Енцелад е най-благоприятното място в нашата слънчева система за търсене на извънземен живот. Смята се за най-лесната цел за разследване, което я прави много обещаваща.
Може би, въпреки всички шансове, има възможност за съществуване на марсианци, дори ако те са нищожни по размер.
Основният материал е подходящ за живот на луната на Сатурн
Липсата на фосфор в леда на Енцелад и подобни небесни тела вече беше поставила под съмнение тяхната възможна обитаемост. Въпросът дали тези места наистина могат да поддържат живот беше въпрос на несигурност. „Имаше реални опасения относно това дали фосфорът може да послужи като ограничаващ фактор за появата на живот“, обяснява Постберг.
Според Постберг предишните теории за наличието на фосфати в скритите морета на Енцелад и други ледени светове са били неубедителни. Разтварянето на фосфати във вода е труден процес, което прави откриването му в океаните по-сложно.
Първоначално проучванията показват, че скалистите ядра на тези небесни тела потенциално могат да задържат фосфати. Въпреки това, по-нови изследвания показват, че фосфатите също могат да бъдат изобилни в океаните.
В периода от 2004 до 2008 г. Касини анализира общо 345 ледени зърна от пръстена E на Сатурн и в рамките на тази проба, учените успяха да идентифицират наличието на фосфати в девет от тези зърна.
Според Постберг това, което се откроява най-много, е забележителната яснота и неоспоримото присъствие на фосфатни сигнатури в данните. Анализът на значително количество данни отне няколко години, но според мен това откриване е наистина безспорно.
Крис МакКей, астробиолог от изследователския център на Еймс на НАСА в Мофет Фийлд, Калифорния, който не е участвал в това изследване, изразява изненада от впечатляващата способност на Постберг и колегите му ефективно да разделят зърната и да идентифицират фосфорния сигнал.
Облаците на Венера напоследък бяха обект на внимание поради противоречивото твърдение за наличието на фосфин, съединение, съставено от фосфор и водород. Въпреки това, Габриел Тоби, планетарен учен от Френския национален център за научни изследвания, който не е участвал в проучването, казва, че няма спор относно Енцелад. Пояснява, че фосфатът и фосфинът са различни единици.
Според Тоби наличието на фосфати на Енцелад може да се обясни без необходимостта от необичайни реакции, докато съществуването на фосфин на Венера представлява много по-предизвикателно обяснение.
изследване на дълбините
Постберг обяснява, че учените са успели да оценят концентрациите на фосфор във водите на Енцелад въз основа на нивата на фосфати, наблюдавани в замразените зърна. Техните открития показват, че концентрациите на фосфор във водите на Енцелад са значително по-високи, между 100 и 1000 пъти по-големи в сравнение с океаните на Земята. Лабораторните експерименти, проведени от учените, подкрепиха тази възможност и разкриха, че океанът на Енцелад, подобно на содата, съдържа изобилие от разтворени карбонати. В резултат на това този подобен на сода океан има способността да разтваря фосфатите, присъстващи в скалите на Енцелад.
Постберг предполага, че ледените океански сфери на небесните тела в далечните краища на нашата слънчева система, включително Плутон и Тритон, най-голямата луна на Нептун, вероятно съдържат карбонати. Това означава, че тези ледени светове имат способността да разтварят фосфати от скални образувания. Освен това следващата мисия на НАСА Europa Clipper, която трябва да започне през 2024 г. има потенциала да идентифицира фосфати в замразени частици, изхвърлени от луната на Юпитер.
Въпреки че откриването на фосфати на Енцелад представя интригуващи перспективи, въпросите остават неразрешени поради ограничения брой ледени зърна, анализирани от учените. Тоби предполага, че е необходимо по-нататъшно проучване, за да се определи наличието на тези фосфати в океана на Енцелад или дали се намират в определени райони.
Надявам се, че с тази информация можете да научите повече за луната на Сатурн, подходяща за живот и нейните условия.