Както видяхме в предишни статии, изменението на климата води до повишаване на температурите на океана поради повишената концентрация на въглероден диоксид (CO2) в атмосферата. CO2 е парников газ, който улавя топлината от слънцето, допринасяйки за глобалното затопляне. Това повишаване на температурата, особено в най-повърхностните райони на океаните, оказва значително влияние върху коралови рифове, които са изключително уязвими, причинявайки отрицателни физиологични промени, които пораждат феномена, известен като избелване.
Този процес на избелване не само води до смъртта на коралите, но също така сериозно застрашава всички диви животни, които зависят от тях, намалявайки техните възможности за подслон и храна. Освен това избелването включва и a намаляване на плодовитостта на коралите, които успяват да преживеят тези неблагоприятни събития, както се споменава в проучвания на въздействието на изменението на климата върху плодородието на коралите.
Голямата коралова бариера Австралия е една от най-засегнатите от изменението на климата екосистеми и към днешна дата се съобщава, че 67% от нея са починали през последните девет месеца. Тази екосистема е преживяла епизоди на избелване в предишни години, като например през 1998 г. и 2002 г., но успя да се възстанови след тези събития. В настоящата ситуация обаче ефектите от изменението на климата са по-изразени и тежки, оставяйки голяма част от бариерен риф в критично състояние, подобно на проблемите, пред които са изправени други рифове, като тези в терминална ситуация.
Този тревожен факт разкри проучване, проведено от проф Тери Хюз, директор на Австралийския изследователски съвет. Въпреки лошите новини, има искрица надежда, тъй като приблизително две трети от коралите на южния Голям бариерен риф са успели да избягат с минимални щети.
Въпросът сега е: колко време ще отнеме на коралите да се възстановят от тези смущения? Експерти, които ежедневно изучават стабилността на кораловите рифове на Големия бариерен риф, изчисляват, че коралите ще изискват между 10 и 15 години за възстановяване, стига неблагоприятните условия на изменение на климата да не продължат и температурите на океана да станат по-благоприятни за неговото възстановяване.
Как изменението на климата засяга кораловите рифове?
Изменението на климата има множество ефекти върху кораловите рифове, включително:
- Повишаване на температурата на океанската вода
- Повишаване на морското равнище
- подкиселяване на океана
- Повишена честота и интензивност на екстремни метеорологични явления, като урагани и бури
Всеки от тези фактори допринася за деградацията на кораловите екосистеми по света. The подкисляване на океана, причинена от абсорбцията на CO2, прави водата по-кисела, засягайки способността на коралите и други морски организми като мекотели и ракообразни да образуват своите варовити структури. Това не само отслабва коралите, но също така променя жизнения баланс на морската екосистема, който зависи от тези организми, както описахме подробно в статията за Ефектите от изменението на климата върху кораловите рифове в Япония.
Избелване на корали: опустошително явление
Избелването на коралите е явление, което възниква, когато коралите, когато са подложени на стресови условия като повишаване на температурата, изхвърлят зооксантели, водораслите, които живеят в симбиоза с тях и им доставят хранителни вещества и цвят. Загубата на тези водорасли кара коралите да придобиват бледобял цвят, оттук и терминът „избелване“. Ако условията не се подобрят, коралите могат да гладуват поради липса на хранителни вещества, което от своя страна засяга морското биоразнообразие, което зависи от тях.
Избелването засяга не само отделните корали, но има по-широко въздействие върху морските екосистеми. Рибните общности, които зависят от кораловите рифове за подслон и храна, също виждат популациите си застрашени, както се вижда от проучвания на второто поредно събитие за избелване на корали.
Тревожно проучване от 2023 г. показва, че глобалните избелващи събития се случват с безпрецедентна честота и степен. Това повишаване на средната температура на океана, съчетано с климатични явления като Ел Ниньо, изостря ситуацията и поставя допълнителни предизвикателства пред оцеляването на кораловите рифове.
Отговорът на екосистемата на климатичните заплахи
Устойчивостта на кораловите рифове се изследва от учени, които се стремят да разберат как тези екосистеми могат да се адаптират към постоянно променящата се среда. Някои проучвания предполагат, че някои видове корали могат да проявят известна степен на топлинна устойчивост, което повишава възможността някои популации да са по-устойчиви на бъдещи горещи вълни.
Въпреки тази потенциална устойчивост обаче способността на коралите да се адаптират е компрометирана от други стресови фактори, включително замърсяване и прекомерен улов. Комбинацията от тези натиск прави оцеляването на кораловите рифове все по-несигурно, както се обсъжда в статии на Хавайските корали, които са изложени на риск.
Големият бариерен риф и несигурното бъдеще
Големият бариерен риф, една от най-емблематичните морски екосистеми в света, е под постоянен натиск поради изменението на климата. Скорошни изследвания установиха, че дори в южната част на бариерния риф, където се смяташе, че коралите са по-издръжливи, избелването е засегнало сериозно много области. Докладът за 2022 г. показа, че 90% от оценените корали са изложени на риск, което е критична ситуация, която резонира с други проучвания на състоянието на Коралово море.
Ситуацията е още по-тревожна, като се има предвид, че изменението на климата не само засяга кораловите рифове, но също така има значителни последици за икономиката и общностите, които зависят от кораловите рифове. The риболов, на туризъм и брегова защита Това са само някои от районите, които са застрашени от деградацията на тези екосистеми, както се споменава в изследване на ефектите от изменението на климата.
Какво може да се направи за защита на кораловите рифове?
От съществено значение е да се прилагат ефективни стратегии за опазване на кораловите рифове. Някои обмисляни мерки включват:
- Възстановяване на увредени местообитания чрез програми за презасаждане и защита на ключови зони.
- Грижата за най-издръжливите видове корали за бъдещите поколения е от съществено значение за тяхното опазване.
- Създаване на морски защитени зони за намаляване на риболовния натиск и замърсяване.
- Осъзнаване и образование на общността относно значението на рифовете и ефектите от изменението на климата.
Също така е изключително важно решенията за смекчаване на изменението на климата да се търсят на глобално ниво, включително намаляване на емисиите парникови газове и насърчаване на възобновяемата енергия. За повече информация как да спасите корали, можете да разгледате тази статия как да спасим коралите, стресирани от топлина.
Технологията също играе важна роля в опазването на рифовете. Иновативни методи като селективно развъждане, където по-адаптивните корали се сдвояват, за да създадат по-здрави хибриди, и използването на технология за 3D печат за създаване на изкуствени местообитания, които насърчават реколонизацията на коралите.
Примери за успешни инициативи
По света има примери за успешни проекти, допринесли за възстановяването на кораловите рифове. Забележителен случай е този на Национален морски резерват Flower Garden Banks в Мексиканския залив, където практиките за опазване успешно са защитили коралите и морския живот, който поддържат.
Освен това в Карибите се прилагат инициативи за възстановяване на корали чрез създаване на банки за семена, позволяващи клонирането на корали, които иначе биха изчезнали без човешка намеса. За повече информация относно кораловите рифове можете да прочетете тази статия за коралови рифове и тяхното значение.
Значението на глобалното сътрудничество
Проблемът с изменението на климата и неговото въздействие върху кораловите рифове не може да бъде решен ефективно без сътрудничество между правителства, учени, неправителствени организации и местни общности. Създаването на политики за устойчивост и прилагането на отговорни практики са от съществено значение за защитата на тези ценни екосистеми.
Освен това, повишаването на обществената осведоменост относно значението на кораловите рифове трябва да бъде приоритет, тъй като ангажираността на общността е ключова за успеха на всяко усилие за опазване. За повече информация как изменението на климата засяга морските животни, вижте тази връзка на Как изменението на климата засяга морските животни.
Бъдещето на кораловите рифове ще зависи от днешните ни действия. С обединени усилия и използване на иновативни технологии, все още има потенциал тези екосистеми да се възстановят и да процъфтяват отново в бъдеще, дори изправени пред предизвикателствата на изменението на климата. Алармата вече звъни и наша отговорност е да действаме, за да защитим кораловите рифове и заедно с тях цялото морско биоразнообразие. Решенията, които вземаме днес, ще определят здравето на нашите океани и качеството на живот на бъдещите поколения.
