През милионите години от образуването на Земята е имало периоди на заледяване, известни още като ледникови епохи . Това са периоди от време, белязани от климатични промени, които причиняват глобален спад на температурата, до точката, в която по-голямата част от земната повърхност замръзва. Важно е да се разбере, че когато обсъждаме изменението на климата, се нуждаем от отправна рамка, за да го поставим в по-широкия контекст на нашата планета.
Искате ли да знаете процесите на заледяване и ледниковия период на нашата планета? Тук разкриваме всичко.
Характеристики на ледниковия период
Ледниковият период се определя като период от време, характеризиращ се с постоянно наличие на обширна ледена покривка. Този лед се простира поне на един от полюсите. Известно е, че Земята е прекарала 90% от времето си през последните милион години при най-студените 1% от температурите. Тези температури са най-ниските, които са били през последните 500 милиона години. С други думи, Земята е в капан в изключително студено състояние. Този период е известен като кватернерния ледников период.
Последните четири ледникови епохи са се случили на интервали от 150 милиона години. Следователно, учените смятат, че са причинени от промени в земната орбита или промени в слънчевата активност. Други учени предпочитат земно обяснение. Например, те отдават началото на заледяването на разпределението на континентите или концентрацията на парникови газове.
Според определението за заледяване това е период, характеризиращ се с съществуването на ледени шапки на полюсите. По това правило от три, точно сега сме потопени в ледникова епоха, тъй като полярните шапки заемат почти 10% от цялата земна повърхност.
Под заледяване се разбира период на ледникови периоди, в който температурата е много ниска в световен мащаб. Като следствие ледените шапки се простират към по-ниски географски ширини и доминират над континентите. В географските ширини на екватора са открити ледени шапки. Последният ледников период се е състоял преди около 11 хиляди години.
Известни ледникови периоди
Има клон на науката, който отговаря за изучаването на ледниците. Става въпрос за глациологията. Той е този, който отговаря за изучаването на всички природни прояви на водата в твърдо състояние. С вода в твърдо състояние те се отнасят до ледници, сняг, градушка, киша, лед и други образувания.
Всеки ледников период е разделен на две фази: ледников и междуледников. Ледниковите периоди се характеризират с екстремни условия на околната среда и слана на почти цялата планета. Междуледниковите периоди, от друга страна, са по-умерени, както са днес.
Към днешна дата са идентифицирани и потвърдени пет ледникови периода: кватернер, кару, андско-сахарски, криогенски и хуронски . Всички те са се случили от образуването на Земята.
Ледниковите епохи се характеризират не само с внезапно спадане на температурата, но и с бързо покачване.
Кватернерният период е започнал преди 2,58 милиона години и продължава до наши дни. Кару, известен още като пермо-карбоновия период, е бил един от най-дългите, продължил приблизително 100 милиона години, между 360 и 260 милиона години.
От друга страна, Андско-Сахарският ледников период е продължил само 30 милиона години и се е състоял между 450 и 430 години. Най-екстремният период, настъпил на нашата планета, несъмнено е криогенният. Това е най-тежкият ледников период в цялата геоложка история на планетата. На този етап се изчислява, че ледената покривка, покрила континентите, е достигнала географския екватор.
Хуронското заледяване е започнало преди 2400 милиарда години и е приключило преди около 2100 години.
Последната ледникова епоха
В момента сме в междуледен период в рамките на кватернерното заледяване. Площта, която заемат полярните шапки, достига 10% от цялата земна повърхност. Доказателствата ни казват, че през този кватернерен период е имало няколко ледникови периода.
Когато хората говорят за „ледена епоха“, те имат предвид последния ледников период от кватернера. Кватернерът е започнал преди 21 000 години и е завършил преди около 11 500 години. Той се е случил едновременно и в двете полукълба. Най-големите ледени площи са били достигнати в Северното полукълбо. В Европа ледът е напреднал, покривайки цяла Великобритания, Германия и Полша. Цяла Северна Америка в крайна сметка е била погребана под лед.
След замръзване нивото на морето спадна със 120 метра. Големите простори на морето днес бяха за онази епоха на сушата. Тези данни са доста подходящи при изучаване на генетичната еволюция на много популации от животни и растения. По време на придвижването си по земните повърхности в ледниковия период те са успели да обменят гени и да мигрират към други континенти.
Благодарение на спада на морското равнище стана възможно пътуването пеша от Сибир до Аляска. Огромните ледени покривки достигнаха дебелина от 3.500 до 4.000 метра, покривайки една трета от земната суша. Това е много подобно на поведението на ледниците в Северния ледовит океан.
Днес е изчислено, че ако останалите ледници се стопят, нивото на морето ще се повиши между 60 и 70 метра.
Причини за заледяване
Настъпването и отдръпването на леда са свързани с охлаждането на Земята. Това се дължи на промени в състава на атмосферата и промени в орбитата на Земята около Слънцето. Може да се дължи и на промени в орбитата на Слънцето в нашата галактика, Млечния път.
Тези, които смятат, че заледяванията са причинени от вътрешни причини на Земята, вярват, че те се дължат на динамиката на тектонските плочи и техния ефект върху относителното положение и количеството океанска и земна кора на повърхността на Земята. Някои вярват, че те се дължат на промени в слънчевата активност или динамиката на орбитата Земя-Луна.
Накрая, съществуват теории, които свързват въздействието на метеорити или големи вулканични изригвания със заледяването, както и ефектите, които те биха могли да имат върху климата, които биха могли да се отразят в удара на астероид, който засяга Земята.
Причините винаги са пораждали противоречия и учените казват, че сме близо до края на този междуледен период. Мислите ли, че скоро ще настъпи нов ледников период?
