Северният елен, известен като символичното животно на коледните празници, е изправен пред сериозни трудности поради глобалното затопляне . Проучване, представено на годишната среща на Британското екологично дружество (BES) в Ливърпул и публикувано в списанието Global Change Biology, разкрива, че популацията на северните елени намалява и че ражданите малки са все по-малки. Това явление поражда тревожната вероятност видът да е изложен на риск от изчезване. По-долу ще разгледаме причините за този проблем.
Намаляване на размера и теглото на елените
Северните елени, родени в норвежката Арктика през 1994 г., са имали средно тегло от 55 кг, но до 2010 г. това тегло е намаляло с 12% до 48 кг. Тази промяна, макар и да изглежда минимална, е от решаващо значение за оцеляването на вида. Според Стив Албон, водещият автор на изследването, „когато средното тегло на възрастните падне под 50 кг, популацията претърпява сериозен спад“.
Температурите на арктическата повърхност сега са с 2.8 градуса по Целзий по-високи от тези, регистрирани през 2015 г., което затруднява изхранването на северните елени. Растителността, която консумират, като лишеи и мъхове, се заклещва под слоеве лед през зимата, което им пречи да имат достъп до този важен източник на храна. Тази ситуация е тревожна, тъй като неадекватното хранене може да доведе до спонтанни аборти при женските или раждане на телета със значително по-ниско от нормалното тегло. Това явление е свързано с ускоряващото се глобално затопляне и неговите последици за арктическата дива природа . Освен това, въздействието на глобалното затопляне върху северните елени става все по-очевидно.
Опустошителни последици в Сибир
Краен пример за последиците от изменението на климата е наблюдаван на полуостров Ямал в Сибир, където около 61 000 северни елени са умрели от глад между 2013 и 2014 г. поради обилни дъждове, падащи върху снега. Това събитие е причинило ледено покриване на пасището, което е попречило на елените да имат достъп до храната, необходима им за оцеляване.
От 1994 г. екип от изследователи проследява арктически северни елени, като ги залавя и инспектира от 10-месечна възраст, наблюдавайки техните зимни миграционни маршрути и маршрута, който са използвали за връщане през следващата година, като взема предвид техния размер и тегло. Тези проучвания подчертават важността на разбирането как глобалното затопляне влияе върху екосистемите и как то се отразява на видове като северните елени. Неотдавнашни случаи, като тези в Сибир, показват колко опустошително може да бъде въздействието на затоплянето.
Феномен, който се намира в Арктика
Северният елен, чието научно наименование е Rangifer tarandus , е емблематично тревопасно животно на Арктика , а благосъстоянието му е ключов показател за здравето на арктическата екосистема. През последните години обаче той е подложен на щателен контрол поради ефектите от глобалното затопляне. С бързите промени в климата, жизненият му цикъл и природните условия, които са поддържали съществуването му в продължение на поколения, се променят драстично.
Документирано е, че по-топлото време води до нарушения в растежа на растителността, което означава, че северните елени вече нямат достъп до храната си в периодите, когато най-много се нуждаят от нея за развитие и растеж . Това подчертава значението на изучаването на изменението на климата и неговите причини , особено в контекста на храненето на северните елени. Промените в растителността са свързани и с глобалното затопляне и неговите последици.
Тревожни тенденции в околната среда
Покачващите се температури и променящите се модели на валежите са застрашили оцеляването на северните елени. Това е особено очевидно в региони като Свалбард, архипелаг в Северна Норвегия, където се наблюдава намаляване на размера на тялото на северните елени поради промени в местообитанието им. С по-топлите и по-кратки зими, растителността, която консумират, също променя цикъла си на растеж, което се отразява на нейната наличност в ключови периоди от годината.
В по-широк контекст, научната общност започна да оценява последиците от изменението на климата върху коренното население, което зависи от северните елени за препитанието си, като например саамите от Лапландия. Тази общност е изправена пред натиск не само от изменението на климата, но и от човешката дейност и индустриалното развитие. Сушите и изменението на климата също влияят на начина им на живот и на този на северните елени, които зависят от това местообитание. Ситуацията е тревожна и подчертава спешната необходимост от действия за смекчаване на въздействието на глобалното затопляне върху северните елени.
Въздействието на човешката дейност
Човешките дейности на север, включително селското стопанство, минното дело, инфраструктурата и други форми на развитие, са ограничили достъпа до пасищата, необходими за изхранването на стадата северни елени. В много райони северните елени са принудени да променят миграционните си маршрути поради физически бариери по пътя си, което от своя страна намалява способността им да се хранят.
Мариан Щосел, изследовател в Стокхолмския университет, подчертава сериозната загуба на местообитания , пред които са изправени тези животни, заявявайки, че „оцеляването на скандинавските стада северни елени е застрашено от нарастващото човешко присъствие“. Това подчертава необходимостта от справяне с изменението на климата и неговите последици не само като екологичен проблем, но и като социално и културно предизвикателство. Важно е също така да се вземе предвид въздействието на тези условия. Растежът на човешкото население и индустриализацията оказват влияние върху дивата природа, включително северните елени.
Натискът върху местообитанията на северните елени се увеличава с човешкото развитие, което изостря и без това несигурното положение, пред което е изправен този вид. Изключително важно е тези проблеми да се решат цялостно, като се има предвид връзката им с глобалното затопляне в Арктика.
Варианти за бъдещето
Изследователите продължават да търсят решения, от наблюдение на здравето и размера на популациите на северните елени до изучаване на това как климатът променя тази динамика. Въпреки тревожните прогнози за бъдещето на северните елени, някои учени предполагат, че в зависимост от това как се развива климатът, биха могли да се появят нови възможности за хранене и местообитания за тези същества. Това обаче ще зависи и от действията, които предприемаме сега, за да смекчим изменението на климата.
Заинтересованите от по-задълбочено проучване на въздействието на изменението на климата върху северните елени могат да се запознаят с пълното проучване, публикувано в списанието Global Change Biology, което анализира физическото състояние на северните елени от 1994 до 2015 г. Проучването разкрива важността на предприемането на действия в условията на глобално затопляне и неговите последици за арктическата дива природа. Освен това, трябва да се вземат предвид и последиците от изменението на климата за горското стопанство.
Мониторинг и опазване
Опазването на северните елени е от решаващо значение не само за благосъстоянието на вида, но и за общностите, които зависят от него. Внедряват се инициативи за опазване и програми за мониторинг, за да се гарантира, че стадата северни елени могат да се адаптират към промените в околната среда. Тези инициативи са от основно значение за бъдещето на арктическата дива природа и трябва да бъдат подкрепени от ефективно законодателство.
Полагат се и усилия за образоване на обществеността относно значението на северните елени в коренното население и необходимостта от защита на местообитанията им, не само за самите елени, но и за цялата арктическа екосистема . Това включва изследвания за това как изменението на климата и сушите са свързани с този контекст и последиците за арктическата дива природа. Опазването на местообитанията е от съществено значение, предвид въздействието на затоплянето върху залесените почви.
Призивът за действие е ясен: наложително е както правителствата, така и общностите да предприемат действия за намаляване на въздействието на глобалното затопляне и защита на северните елени от заплахите, пред които са изправени. Това включва ефективни политики за ограничаване на емисиите на парникови газове , стратегии за опазване на местообитанията им и насърчаване на устойчиви практики, които зачитат традициите и начина на живот на коренното население.
Бъдещето на северния елен и балансът на неговата екосистема зависят от нашите колективни действия. Не можем да позволим глобалното затопляне да продължи да заплашва този емблематичен вид и културите, които зависят от него.
Историята на северния елен напомня, че нашите избори имат последствия и че моментът да действаме е сега. Всяко усилие е важно в борбата срещу изменението на климата и в защитата на един от най-обичаните символи на зимата.
