Астероидът Апофис е обект на голям интерес и безпокойство от откриването му през 2004 г. Първоначално смятан за възможна опасност за Земята, траекторията му е изчерпателно наблюдавана от астрономи по целия свят. Приближаването му през 2029 г. ще бъде уникално астрономическо събитие, генериращо както очаквания, така и научни изследвания за по-добро разбиране на тези небесни тела.
Въпреки че изчисленията изключват, поне засега, удар с нашата планета, невероятната близост, при която ще премине, ни дава несравнима възможност да го изучаваме. По-долу ще разгледаме подробно неговите характеристики, неговата траектория, рисковете, които някога са били взети предвид, и космическите мисии, които са планирани да го анализират.
Характеристики на астероида Апофис
Апофис, чието официално име е 99942 Апофис, е астероид, принадлежащ към групата на Атон, които са тези, чиято орбита е предимно в орбитата на Земята. Смята се, че измерва около 335 метра в диаметър, което го прави значително голям обект сред близките до Земята астероиди.
Съставът му се състои основно от силикат, никел и желязо, което го класифицира в групата на астероидите от тип скалист. Първоначално се смяташе, че има удължена форма, подобна на фъстък, а повърхността му се смята, че е съставена от рохкави скали поради ниската си гравитационна сила.
Що се отнася до орбитата му, Апофис заема приблизително 0,9 земни години за извършване на един оборот около Слънцето. Траекторията му обаче ще бъде променена след близкото му преминаване покрай Земята през 2029 г., увеличавайки орбиталния му период до 1,2 година.
Траекторията и приближаването й до Земята през 2029 г
Ще се случи най-голямото астрономическо събитие, свързано с Апофис 13 април 2029 г., когато ще се доближи максимално до Земята. По това време ще стане справедливо 32.000 километра от повърхността на Земята, разстояние, по-малко от това на много геостационарни спътници.
Това близко преминаване ще позволи астероидът да бъде наблюдаван с просто око от различни региони на планетата, особено в Европа, Африка и Азия. Неговата яркост ще бъде сравнима с тази на звезда с магнитуд 3,3 и ще се движи по нощното небе със скорост 45.080 km / h. Това събитие ще бъде от решаващо значение за изследването на астероида, както беше предупреждение за планетарна сигурност по отношение на други астероиди, които биха могли да представляват опасност за Земята.
Гравитацията на Земята значително ще повлияе на нейната орбита, променяйки бъдещата й траектория. Въпреки че настоящите изчисления изключват въздействие върху Земята през следващите десетилетия, астрономите продължават да проучват как гравитацията на Земята може да промени своя курс и дали това може да представлява някакъв риск в бъдеще.
Има ли риск от удар през 2036 г. или 2068 г.?
Първоначално изчисленията показаха вероятност за въздействие на 2,7% в 2029, което предизвика безпокойство сред научните среди. Въпреки това, по-прецизни наблюдения са изключили този риск напълно за тази дата.
Що се отнася до 2036 и 2068 г., шансовете за въздействие са драстично намалени. В последната си оценка през 2021 г. НАСА потвърди, че Апофис не представлява реална заплаха за Земята през следващите 100 години. Това е облекчение за научната общност и гражданите, които се грижат за безопасността на планетата.
Космически мисии за изследване на астероида
Необичайният подход на Апофис към Земята накара няколко космически агенции да планират мисии, за да я проучат в детайли. Те включват:
- ОЗИРИС-ВЪРХ: Този космически кораб на НАСА, известен преди като OSIRIS-REx, беше пренасочен след мисията си към Бену, за да се приближи до Апофис. Очаква се да го обиколи за 18 месеца след най-близкия му подход през 2029 г., предоставяйки ценна информация за неговата структура и състав.
- RAMSES: Европейската космическа агенция обмисля стартирането на мисията RAMSES през 2027 г., която ще достигне до Апофис преди приближаването му до Земята, за да анализира как се държи повърхността му под гравитационното влияние на Земята.
Значението на изучаването на Апофис
Изследването на Апофис ще позволи на астрономите да разберат по-добре физиката на близките до Земята астероиди, как те реагират на планетарна гравитация и какви последици може да има подобно въздействие върху нашата планета. Този тип изследвания са ключови в контекст, в който непрекъснато оценяваме безопасността на Земята срещу възможни астероидни заплахи.
Този тип изследвания са жизненоважни за разработването на стратегии за планетарна защита, тъй като ако в бъдеще бъде идентифициран астероид на курс на сблъсък, наличието на точни данни за това как работят тези небесни тела може да помогне за отклоняване на тяхната траектория.
13 април 2029 г. ще бъде ключова дата за астрономията и спектакъл, който милиони хора ще могат да наблюдават с просто око. От този момент нататък Апофис ще продължи да бъде обект на изследване и ще позволи на човечеството да научи малко повече за мистериите на Слънчевата система.