Учебниците по геология вероятно скоро ще трябва да добавят нов континент: Зеландия . С площ от 4,9 милиона квадратни километра , той е почти изцяло потопен във водите на Тихия океан, до степен, че единствените му видими части са Нова Зеландия и Нова Каледония.
Съществуването на Зеландия наскоро беше потвърдено от учени от Научния център GNS на Нова Зеландия , които са изследвали евентуалното съществуване на континента в продължение на 20 години. Използвайки данни, събрани от подводни сензори, те откриха област, която отговаря на необходимите условия, за да бъде класифицирана като континент.
Човек би си помислил, че фактът, че почти 95% от сушата му е под вода, би бил достатъчен, за да го дисквалифицира като континент. Въпреки това, добре очертаната му площ, по-дебелата кора от океанското дъно и по-голямата надморска височина от околната област са позволили той да бъде издигнат до категорията континент, според проучване, публикувано в списанието на Американското геологическо дружество (GSA).
Геологът и водещ изследовател Ник Мортимър заяви, че това откритие не само ще бъде добавено към учебниците по наука, но и ще позволи по-нататъшно изследване на сплотеността и разпадането на континенталната кора . Това е най-тънкият и най-малък континент, откриван някога, който, въпреки че е потопен, не се е фрагментирал.
Мортимър и екипът му се надяват, че Зеландия ще бъде призната от научната общност и ще се появи на световните карти. Въпреки че е почти изцяло под вода, сателитни данни и изследвания показват, че това е истински континент . Те обаче ще трябва да изчакат други изследователи да го споменат в своите изследвания.
История на Зеландия
Откриването на Зеландия води началото си от миналото, когато геолози от класическа Гърция, като Аристотел , Ератостен и по-късно картографът Птолемей, споменават въображаем континент, който наричат Terra Australis Incognita . В търсене на тази земна маса, холандският изследовател Абел Тасман се натъква на островите, които днес познаваме като Нова Зеландия, през 1642 г., въпреки че тези земи изглеждат твърде малки, за да бъдат това, което той търсеше.
От откриването на Тасман са изминали 375 години , преди екип от учени да потвърди, че континентът, известен като Зеландия, наистина съществува, въпреки че по-голямата част от него е под вода. Смята се, че 94% от повърхността му е потопена.
Ново проучване, публикувано в списание „Тектоника“ от учени от GNS Science, е създало окончателна карта на Зеландия. Този континент се простира на 5 милиона квадратни километра и пълната му площ може да бъде определена едва сега . Историята на Зеландия е свързана с тази на Гондвана , древен суперконтинент, който се е разпаднал преди стотици милиони години, давайки началото на сушите, които познаваме днес. Изучаването на континентите е от основно значение за разбирането на този контекст.
Геоложки характеристики на Зеландия
Зеландия се е отделила от Гондвана преди приблизително 80 милиона години . За разлика от съседните континенти, като Антарктида или Австралия, които остават до голяма степен над морското равнище, по-голямата част от сушата на Зеландия е потопена. Само островите Нова Зеландия , Нова Каледония и малки територии като остров Лорд Хау и Пирамидата на Бол се издигат над водата.
Изследванията на екипа на Мортимър им позволиха да определят липсващите две трети от Зеландия и да усъвършенстват съществуващите карти. „Геоложкото разузнавателно картографиране на целия континент Зеландия с площ от 5 милиона км², както на сушата, така и в морето, вече е завършено“, коментира Мортимър.
За да разбере геологията на Зеландия, екипът анализира проби от скали и седименти от океанското дъно, предимно от сондажи, както и от бреговете на острова. Анализираните материали включват базалти , пясъчници и пясъчникови камъчета . Установено е, че пясъчниците са от късната креда (на около 95 милиона години) и съдържат гранит и вулканични камъчета от ранната креда. Базалтите са датирани от еоцена, на около 40 милиона години . Този анализ допринася за разбирането ни за вулканичната активност в региона.
Резултатите, заедно с данни за регионални магнитни аномалии и други изследвания, помогнаха на учените да картографират подводната геология на Северна Зеландия. Първото европейско наблюдение на района е през 1642 г. от Абел Тасман. Оттогава други изследователи и учени са плавали във водите около Зеландия в търсене на изгубения континент, без да осъзнават, че се носят над него.
Последствията от откриването на Зеландия
Континенталната кора обикновено е с дълбочина около 40 км и е значително по-дебела от океанската кора, която обикновено е с дебелина около 10 км . За сравнение, Зеландия е с дълбочина около 20 км, защото континенталният ѝ шелф се е разширил значително, когато се е отделила от Гондвана. Въпреки че в крайна сметка се е понижила, тя не е потънала до същото ниво като нормалната океанска кора.
Въз основа на височината на земната кора и вида скали, които я изграждат, учените твърдят, че Зеландия отговаря на всички критерии, за да бъде считана за континент. Това признание има значителни последици , не само от геологична, но и от политическа и икономическа гледна точка.
Конвенцията на ООН по морско право позволява на държавите да разширят законните си територии отвъд изключителната си икономическа зона, която се простира на 370 км от бреговете им, за да предявят претенции върху разширения си континентален шелф, който включва минерални и нефтени ресурси. По този начин, като демонстрира, че Зеландия е част от по-голям континент, Нова Зеландия би могла да види как територията ѝ се увеличава шест пъти.
Това доведе до увеличаване на средствата, налични за морски проучвания в региона, което прави проучването на [региона] уместно.
През последните няколко години бяха проведени множество проучвания и изследвания на Зеландия. Едно от най-значимите открития показва, че земната кора на този континент е значително по-тънка от тази на други континентални сушата, но въпреки това отговаря на няколко критерия, които го класифицират като легитимен континент. Последните проучвания показват, че Зеландия притежава богата геоложка история, която може да предостави ценна информация за тектоничните процеси и еволюцията на Земята.
През 2021 г. проучване предполага, че Зеландия е на над един милиард години , което е приблизително два пъти повече от първоначално оценената възраст. Това допълнително подчертава геоложкото значение на Зеландия, тъй като е вероятно една от най-старите формации на Земята.
Бъдещето на Зеландия в науката и изследването
Разделението на Зеландия е категоризирано в два основни региона: Северна Зеландия (или Западна провинция) и Южна Зеландия (или Източна провинция). Тези две образувания са разделени от Алпийския разлом и изкопа Кермадек, заедно с платото Хикуранги. Това разделяне ни позволява да проучим как се е формирала Зеландия и как тя се свързва с близките земни маси в геоложката история.
Тъй като морските нива са се колебали през различните периоди, се предполага, че континентът е играл важна роля във формирането на Тихоокеанския вулканичен огнен пръстен . Това откритие не само ще промени начина, по който се разбира географията на Тихия океан, но и ще предложи нови възможности за научни изследвания.
Научната общност продължава да изучава Зеландия, за да научи повече за тектониката на плочите, вулканичната дейност и еволюцията на флората и фауната в региона. Скорошни проучвания разкриха, че вулканите на Зеландия са изригвали няколко пъти през цялата си история, но в момента вулканичната активност е ниска, освен в определени специфични региони.
За геолозите по целия свят Зеландия представлява прозорец към минали епохи и възможност да задълбочим разбирането си за това как тектоничните плочи влияят върху формирането на континентите и процесите, които оформят Земята . В този смисъл, нарастващият интерес към морските изследвания би могъл да увеличи количеството налични данни за този потопен континент.
