Вътрешността на древен вулкан в Жирона е мястото на едно от най-важните палеонтологични открития в Европа през последните години. Екип от испански учени е открил най -пълния известен до момента фосил на къртица от плиоцена , геоложки период, обхващащ периода отпреди 5,33 до 2,59 милиона години. Това откритие привлече вниманието на международната общност поради отличното си състояние на запазеност и еволюционните си последици.
Фосилът е открит на обекта Камп делс Нинотс в Калдес де Малавела, уникално място, образувано в кратера на древен вулкан и признато за ключово място за разбиране на фауната и климата на праисторическа Европа. Разкопките и проучването са извършени в сътрудничество с експерти от Каталонския институт по човешка палеоекология и социална еволюция (IPHES-CERCA), Автономния университет в Барселона (UAB) и Каталонския институт по палеонтология „Микел Крусафонт“ (ICP-CERCA).
Нов вид: Vulcanoscaptor ninoti
Проучването е довело до описанието на нов род и вид къртица , непознат досега на науката: Vulcanoscaptor ninoti , което на латински означава „копач на вулкана Камп делс Нинотс“. Този екземпляр е перфектно запазил челюстта си с пълния си набор от зъби, няколко части от торса си и множество части от предните и задните си крайници, много от които дори са съчленени. Подобно пълно запазване е изключителна практика при малките бозайници , което придава на тази вкаменелост безпрецедентна научна стойност.
Адриана Линарес, докторант в университета „Ровира и Вирджили“ и IPHES-CERCA, заедно с палеонтолога Марк Фурио (UAB и ICP-CERCA), ръководиха това проучване, публикувано в Scientific Reports . Благодарение на тяхната работа, този фосил вече е известен като най-пълния фосил на къртица в плиоценска Европа и предлага уникална представа за еволюцията на семейство Talpidae.
Изненадваща еволюционна връзка
Подробен анатомичен и филогенетичен анализ разкри, че Vulcanoscaptor ninoti принадлежи към Scalopini , племе къртици, което днес живее само в Северна Америка и части от Азия. Наличието на такъв близък вид в Южна Европа повдига нови палеогеографски сценарии и предполага възможни трансконтинентални фаунистични миграции или връзки, които преди това са били считани за малко вероятни за животни, за които се е смятало, че е малко вероятно да се разпространят на дълги разстояния.
Морфологията му, специално пригодена за ровене, е тясно свързана със северноамериканските родове Scapanus и Scalopus . Според експертите това показва, че еволюционната история на къртиците е много по-сложна и че в някакъв момент от геоложкото минало на планетата са се случвали неочаквани движения на фауната.
Ключовата роля на 3D технологията
Фосилът е извлечен от много компактен блок седимент и за да се запази неговата цялост, е използвана микрокомпютърна томография (микро-КТ) - авангардна техника, която позволява сканирането и дигиталната реконструкция на скелета в три измерения. Това улеснява анализа на малки и крехки структури, като фаланги и зъби , без да се поврежда фосилът, и дава възможност за установяване на подробна филогения на новия вид.
Запазените останки варират от цялата челюст , през лъчевата кост, лакътната кост, раменната кост на дясната ръка, част от раменния пояс, метакарпалните кости, фалангите, срасналите тибия и фибула, до костите на стъпалото. Състоянието им предлага уникален поглед към функционалната анатомия и екологичните адаптации на тази много специална бенка.
Къртица с водни способности?
Откритието, направено по време на разкопките през 2010 г. в района на Ка н'Арджилера, повдига въпроси относно способността на това животно да се движи във водна среда. Въпреки че скелетната му структура , особено здравата раменна кост и мускулното развитие на предните му крайници, предполага силна адаптация към подземния живот, фактът, че е открито в езерни седименти, оставя отворена хипотезата за известна степен на адаптация към плуването . Това обаче не може да се твърди окончателно в момента.
Лагерът делс Нинотс, където работата се извършва непрекъснато от 2003 г. насам, предлага на палеонтолозите изключителна среда за продължаване на откриването и реконструкцията на екосистеми от миналото.
Мястото Camp dels Ninots: палеонтологично бижу
Това място се счита за едно от най-добрите палеонтологични места в Европа благодарение на уникалните си условия за съхранение . Вулканичният кратер е бил запълнен с езерни седименти при аноксични условия, което е осигурило непокътнато запазване не само на микрофауната и едрите бозайници, но и на цветен прашец, растения и микроорганизми. Сред най-забележителните останки са пълните и свързани скелети на видове като Stephanorhinus jeanvireti , Alephis tigneresi и Tapirus arvernensis.
Качеството на фосилните находки в лагера „Лагер делс Нинотс“ помага за точното възстановяване на минали екосистеми и по-доброто разбиране на екологичните трансформации в Южна Европа през плиоцена.
