Хипотетичното съществуване на така наречената „Планета девет“ продължава да привлича вниманието на международната астрономическа общност. В продължение на години възможността за масивна, далечна девета планета, обикаляща около външните краища на нашата Слънчева система, е интригувала както експерти, така и аматьори, подхранвайки едно от най-вълнуващите търсения в съвременната космическа наука.
Няколко екипа са се опитали да открият директни сигнали от това мистериозно небесно тяло. Сега, последните постижения... дадоха значителен тласък на изследванията благодарение на алтернативен метод за откриване: търсене на собствената топлина на планетата вместо отразена слънчева светлина.
Различен подход към трудно видима планета
Екипът, воден от Амос Чен от Национален университет Tsing Hua на Тайван, направи крачка напред, като приложи инфрачервено откриване. Те използваха данни от космическия телескоп АКАРИ, с японски произход, който се откроява със способността си да улавя изключително слаби топлинни сигнали в далечния инфрачервен диапазон. Това е фундаментална разлика от традиционните оптични телескопи, които разчитат на светлина, отразена от обекти, и са много по-малко ефективни с тела, толкова далеч от Слънцето.
Предполагаемата Деветата планета би се намирала между 400 и 800 пъти по-далеч от Слънцето. отколкото е Земята, което го прави истинско предизвикателство за оптичните инструменти. Ако съществуваше, щеше да е леден гигант, с приблизителна маса между пет и десет пъти по-голяма от тази на Земята, а слабото му сияние едва би се различавало сред хиляди далечни, студени обекти.
Ключът към откритието се крие във факта, че Топлинното излъчване на отдалечен обект намалява много по-бавно с разстоянието отколкото отразената светлина. Този нюанс позволява на инструменти като AKARI да записват „призрачната топлина“ на тела, която за визуални цели би била практически невидима.
Идентифициране на двама кандидати и следващи стъпки
Изследването се фокусира върху специфична област от небето, избрана след дигитално симулиране на орбиталните модели на обекти, обитаващи пояса на Кайпер, регион, изпълнен с ледени звезди зад Нептун. Там екипът внимателно филтрира фоновия шум – като далечни галактики, космически лъчи и други смущения – докато не открие две тела, чието местоположение и топлинна яркост са сходни. изненадващо съвпадат с теоретичните прогнози за планета Девет.
Процедурата включваше анализ на видимото положение на тези обекти в различни дни и месеци. Планета, толкова далечна, би се движила бавно в небето, изглеждайки почти неподвижни от ден на ден, но движейки се осезаемо за дълги периоди. След месеци на сравняване на данни, само два кандидата отговаряха на тези изисквания и показваха подходящите инфрачервени характеристики.
Въпреки че тези резултати все още не представляват окончателно доказателство – необходими са независими наблюдения, за да се изключат други обяснения и да се потвърди планетарният му характер – те надминават всички предишни доказателства и отбелязват най-силния напредък в скорошното търсене от тази хипотетична планета.
Последици от едно необикновено откритие
Потвърждаването на един от тези кандидати като истинската Деветата планета не само би добавило нов член към планетарното семейство на Слънчевата система, но и би наложило преразглеждане на теориите за формирането на планетите и еволюцията на нашата космическа средаУчените предполагат, че този далечен гигант може да е повлиял на миграцията на други планети, разпръскването на пояса на Кайпер и своеобразното движение на много транснептунови обекти.
Освен това, това би хвърлило светлина върху възможните механизми, които крият масивни тела във външните области на системата, разплитайки част от мистерията около окончателната архитектура, която тя е приела след формирането си. Деветата планета би могла по някакъв начин да бъде липсващото парче, което да обясни орбиталния пъзел на много далечни обекти.
Въпреки че мистерията не е напълно разгадана, последните изследвания показват, че съвременната астрономия се доближава до отговора на една от най-големите си загадки. Откриването на топлина в небето бележи решителна стъпка в търсенето на Деветата планета, загадка, която може би през следващите години ще престане да бъде просто възможност и ще се превърне в реалност, потвърдена от науката.
