Астрофизиката направи ключов скок с първото директно изображение на лека екзопланета получени от космическия телескоп Джеймс Уеб (JWST). Това откритие подчертава при откриването на TWA 7б, газообразен свят, чиято маса е близка до тази на Сатурн и който става най-малко масивният, наблюдаван чрез директна фотография.
Досега откриването на леки екзопланети Това представляваше първокласно техническо предизвикателствоТрадиционните методи разчитаха на косвени улики, но този път, благодарение на усъвършенстваната технология на JWST и неговия коронограф, TWA 7b е наблюдаван без да се разчита на тези улики..
Млада система, прозорец към миналото
Тази екзопланета обикаля около звездата TWA 7, млада звезда, разположена на около 34 светлинни години от Земята в съзвездието Хидра. TWA 7 е звездна система на възраст само 6,4 милиона години, изключително млад в сравнение с нашето Слънце, което е на 4.600 милиарда години.
Планетата се намира в средата на диск от отломки, образувана от прах и скали, в която се открояват три концентрични пръстена. Най-тясната от тях е оградена от две области с малко материя, а в центъра ѝ е локализиран инфрачервеният източник, който се оказа TWA 7b. Полученото изображение е от съществено значение за потвърждаване на съществуването и масата на екзопланетата.
Благодарение на ориентацията на този диск, астрономите успяха да изучат вътрешните структури и да се провери, чрез симулации, как гравитационното действие на TWA 7b би могло да извая деликатния пръстен и вдлъбнатината, съвпадащи с неговата позиция.
Екзопланета, десет пъти по-лека от другите
Масата на TWA 7b е еквивалентна на 30% от тази на Юпитер., най-масивната планета в нашата система, и е близка до масата на Сатурн. Това е така и до днес. Освен това, Тя е десет пъти по-лека от екзопланетите, изобразени преди това. чрез телескопи.
Получаване на директни изображения на такива леки планети представлява пробив важно, тъй като тези техники обикновено позволяваха само откриването на много по-големи газови гиганти. Този технически прогрес...
Откритието е ръководено от международен екип, включващ Ан-Мари Лагранж от френската CNRS и обсерваторията Paris-PSL, в сътрудничество с университета в Гренобъл Алпи.
Коронографът, ключът към откритието
Как е възможно да се види нещо толкова малко и слабо? Коронографът е фундаментален елемент. Това е устройство, което блокира светлината от главната звезда, симулирайки случващото се по време на слънчево затъмнение, така че много слаби, близки обекти да могат да станат видими в обкръжението си. Без тази иновация светлината от звездата TWA 7 би попречила на откритието.
Инструментът MIRI на James Webb, оборудван с коронограф, разработен във Франция, е демонстрирал способността си да наблюдава млади, студени планети които все още излъчват светлина в средния инфрачервен спектър, прозорец, който досега едва се е използвал за изучаване на тези светове.
Стъпка към земни екзопланети
Откритието на TWA 7b не само представлява технически рекорд, но също така и промяна на парадигмата в изследванията. Възможността за фотографиране на планета, подобна на Сатурн, доближава астрономията до реалната възможност за заснемане на изображения на малки, твърди светове, по-близо до нашата планета.
Въпреки че TWA 7b остава газов гигант, експертите признават, че Технологията на Джеймс Уеб е съкратила разстоянията относно откриването на планети с условия, по-близки до земните, тоест земни или потенциално обитаеми.
Това изследване показва, че това, което доскоро беше невъобразимо – виждането на толкова леки и далечни планети в директни изображения – се превръща в осезаема възможностПътят към характеризиране на атмосферите и търсене на обитаеми екзопланети стана много по-достъпен.
Откриването на TWA 7b бележи началото на нова ера в екзопланетната астрономия. Вече не става въпрос само за откриване на нови светове, а за възможността те да бъдат изучавани подробно и в бъдеще дори да се получи информация за техните атмосфери и повърхности. Астрономията се готви да се изправи пред все по-малки, по-студени и по-неуловими планети, поставяйки идеята за намиране на планета, подобна на Земята, в рамките на технически възможното.