Пространството остава среда, изпълнена с неизвестен y потенциални опасности за нашата планета. Един от най-големите страхове научната общност е ударът на астероид срещу Земята, събитие, което, макар и малко вероятно, би могло да има опустошителни последици. За да се подготви за такъв сценарий, НАСА проведе мисията DART (Double Asteroid Redirection Test), амбициозен експеримент за тестване на технологията на отклонение на астероида, отбелязвайки крайъгълен камък в планетарна защита.
На 26 септември 2022 г. сондата DART се сблъска с Dimorphos, малка луна на астероида Didymos, което беше първата реална демонстрация на техниката. кинетично въздействие. Този експеримент не само постигна променят орбитата на астероида, но остави и голямо количество научни данни това може да помогне в бъдещите стратегии за защита от астероиди. Нека да разгледаме по-подробно как е извършена мисията, получените резултати и текущите разследвания.
Какво представлява мисията на DART и защо е важна?
DART е замислен като тест за оценка на ефективността на техниката на кинетичен удар, която се състои от променят траекторията на астероид чрез сблъсък на космически кораб с неговата повърхност. НАСА проектира тази мисия в сътрудничество с няколко космически агенции, включително Европейската космическа агенция (ESA), която по-късно ще изпрати мисията Hera, за да анализира в детайли ефектите от удара.
Астероидът, избран за теста, беше Dimorphos, малък естествен спътник на Didymos с a диаметър около 160 метра. Разположена на около 11 милиона километра от Земята, тази двоична система представлява a идеален сценарий за експеримента, без да представлява опасност за нашата планета. Чрез тази мисия за отклоняване учените се надяват да получат ценна информация за потенциала за отклоняване на други астероиди, които биха могли да застрашат Земята, нещо, което също се изучава с астероида Бену.
Въздействието на DART срещу Dimorphos
Ключовият момент от мисията се състоя на 26 септември 2022 г., когато сондата DART се сблъска с Dimorphos на разстояние от скорост около 22.000 XNUMX километра в час. Изображенията, заснети от камерата DRACO на борда на космическия кораб, показват, че астероидът расте все по-голям и по-голям, докато предаването внезапно спря в момента на удара.
Сблъсъкът генерира огромен изхвърляне на материал, образувайки облак от отломки, който по-късно беше анализиран от наземни и космически телескопи, като космическия телескоп Хъбъл и Джеймс Уеб. Това изхвърляне оказа значително влияние върху Орбита на диморфос, намалявайки неговия орбитален период с 32 Minutos, което далеч надхвърля първоначалното очакване от само 73 секунди.
Научни и технологични последици
Успехът на мисията DART показа, че техниката на кинетично въздействие е жизнеспособна опция за планетарна защита. Въпреки че Dimorphos не представляваше заплаха за Земята, експериментът послужи за тестване на тази стратегия в реалистична среда. Той също така позволи изследвания от първа ръка на състава на астероида, реакцията му на удара и поведението на генерираните отломки.
Едно от най-интересните открития беше наличието на a облак от скални късове който остана да се носи около астероида. Последващите наблюдения са установили до 37 скали с диаметър няколко метра които са били отделени след удара, което е генерирало нови проучвания за страничните ефекти от този тип маневри.
Мисията Hera: следващата стъпка в изследването
За да анализира подробно последствията от удара, ESA стартира мисията Hera през октомври 2024 г. Този космически кораб в момента е на път към Dimorphos и се очаква да пристигне през 2026 г. Hera ще изучава вътрешна структура на астероида, на кратер оставен от DART и разпределението на изхвърления материал, предоставяйки важни данни за бъдещи мисии планетарна защита.
В допълнение към изучаването на физическите характеристики на Dimorphos, Hera също ще тества Нови технологии за автономна навигация в среда с ниска гравитация и ще разположи два малки кубсата, за да получи наблюдения на астероида отблизо.
Могат ли фрагменти от Dimorphos да достигнат Земята?
Скорошно проучване, публикувано в The Planetary Science Journal, предполага, че някои фрагменти от астероида могат да влязат в Земна орбита през следващите години. Въпреки че е малко вероятно те да представляват опасност, учените смятат, че могат да генерират a метеоритен дъжд наблюдавани от нашата планета.
Анализът показва, че отделените частици се движат на скорост до 1,5 километра в секунда и може да отнеме между 7 и 13 години, за да достигне Земята. Въпреки това, поради малкия си размер, те вероятно ще се разпаднат в атмосферата, преди да ударят повърхността.
Въздействието на DART срещу Dimorphos отбеляза преди и след в планетарна защита. Той не само доказа, че технологията за кинетичен удар е жизнеспособна, но също така отвори нови линии за изследване на динамика на астероидите и техните взаимодействия с космически кораби. С мисията Hera в ход и продължаващите проучвания на генерираните отломки, научната общност продължава да получава ценна информация, която може да бъде решаващ в бъдеще, ако човечеството някога трябва да отклони истински астероид, който заплашва Земята.